N. em Lisboa a 6 de Abril de 1691, onde também morreu prematuramente a 22 de Dezembro de 1733. Era filho de Manuel Pereira Leal, rei de armas. 

Frequentou as aulas de humanidades e de filosofia no colégio de Santo Antão, sendo um dos estudantes mais considerados pela sua aplicação. A 4 de Abril de 1714 recebeu na Universidade o grau de mestre em armas, e doutorou se em 1717. Tomou ordens de presbítero, foi protonotário apostólico, e recebeu os benefícios de S João de Abrantes, Santa Maria de Alcáçova, S. Tiago de Montemor-o-Novo, S Tiago de Évora, Santo Estêvão do Alenquer, Santa Justa de Coimbra e S. Julião de Lisboa. Em 1720, sendo ainda muito novo, foi escolhido por D. João V para ser um dos 50 membros da Academia Real de História Portuguesa, e em 1721, quando se tratou da distribuição dos trabalhos, os seus colegas lhe deram o encargo de escrever a história do bispado da Guarda. Em 1721 foi feito colegial no Colégio de S. Pedro, de Coimbra, e em 1730 entrou como lente na Universidade. Foi deputado da Inquisição de Coimbra, com exercício na Sé de Lisboa. Aos 39 anos de idade, tendo em perspectiva um futuro risonho, faleceu. 

Escreveu: 

Memorias para a historia ecclesiastica do bispado da Guarda, tomo 1, Lisboa, 1729; não se publicou mais tomo nenhum; no fim do volume vem em apêndice, a Dissertação exegetica critica, em que se prova ser fabuloso o supposto primeiro concilio de Braga, citado por Fr. Bernardo de Brito; a qual se havia já publicado em 1723, andando lambem na Colecção dos Documentos e Memórias da Academia de História; nesta mesma colecção publicou o Catalogo dos bispos de Idanha e da Guarda. No ano anterior ao da sua morte, o académico Diogo Fernandes do Almeida disse na Academia que o Colégio de S. Pedro de Coimbra arrogava a si os títulos de real e de pontifício, que lhe não competiam, e para a sustentação dessa opinião, publicou uma Dissertação historica. Manuel da Silva Leal era colegial de S. Pedro, o por isso entendeu que não podia ficar silencioso, e respondeu com uma dissertação intitulada: Discurso apologetico, critico, juridico e historico, em que se mostra a verdade das doutrinas, factos e documentos que confirmou e referiu na conta dos seus estudos, que deu na Academia Real em conferencia de 8 de novembro de 1731, a respeito do sacro, pontifício e real collegio de S. Pedro. Na referida Colecção da Academia, ainda publicou: Catalogo dos conegos magistraes e doutores que a Universidade de Coimbra apresenta nas sés deste reino, e outro Catalogo dos collegiaes e porcionistas do Collegio de S. Pedro desde 1574 até 1725.

Transcrito por Manuel Amaral