Ficalho (Francisco José de Mello Breyner Telles da Silva, 1.° conde de).

n.  17 de Outubro de 1781.
f.   25 de Agosto de 1812.

Veador da princesa D. Maria Benedita, filha de el-rei D. José, e irmã da rainha D. Maria I; alcaide-mor das vilas de Alcanede e Pernes, comendador de Alcanede na ordem de Avis; 5.º senhor da Vila Verde de Ficalho e do morgado da vila de Serpa; comendador das comendas de S. Martinho, de Pinhel, de Santa Maria Via-Todos, e de S. Pedro, de Gouveias, todas na ordem de Cristo; tenente-coronel no regimento de infantaria n.º 8, etc. N. a 17 de Outubro de 1781, fal. em Salamanca a 25 de Agosto de 1812. Era filho de António José de Melo, 4.º senhor de Ficalho, alcaide-mor das vilas de Alcanede e Pernes, comendador das comendas acima citadas; cavaleiro professo na ordem de Cristo, etc. (V. Melo, António José), casado com D. Maria Margarida Xavier de Lima, filha dos 1.^os marqueses de Ponte de Lima.

Seguindo como seu pai a carreira das armas, o conde de Ficalho era major de infantaria n.º 13 em princípios do ano de 1810; e tendo-se demorado sem licença em Lisboa, e alegando para justificar essa falta que estava doente, o marechal Beresford mandou-o prender, obrigou-o a pedir a demissão, mandando publicar na ordem do dia de 19 de Janeiro do referido ano, a seguinte declaração : «Que a perda para o exercito duma pessoa que desejava deixar o serviço, quando todo o reino era chamado a ele para se opor ao inimigo, como fazia o Ill.^mo e Ex.^mo Sr. Francisco de Melo, não seria lamentada pelos oficiais e soldados portugueses assim como o não era por forma alguma por ele marechal, que desejava tirar do exercito pessoas que em um tempo tal, podendo passear e frequentar os teatros, se achavam somente incapazes para fazer face ao inimigo do seu príncipe e da sua pátria.» Este áspero procedimento do marechal ocasionou grandes queixas do marquês das Minas, que sendo próximo parente de Francisco de Mello, e um dos governadores do reino, se julgou tão agravado, que nunca mais voltou ao conselho. As reclamações foram levadas até ao príncipe regente, D. João, que estava no Brasil, mas o príncipe deu razão ao general inglês, que para introduzir a disciplina no exercito, não atendia à posição nem à ligação dos indivíduos que ele julgava merecedores de censura ou de castigo. O brioso fidalgo, julgando-se ferido na sua honra, querendo desafrontar‑se, foi assentar praça de voluntário, e de tal modo se portou, que o comandante em chefe no dia 6 de Junho de 1811, publicou uma ordem do dia especial para louvar aquele que pouco mais de um ano antes tão asperamente acusara. Essa ordem do dia diz o seguinte: S. Ex.ª o Sr. marechal deseja que o exército se lembre da ordem do dia de 19 de Janeiro de 1810. S. Ex.ª deu então esta ordem convencido de que era justa e que convinha ao serviço de S. A. R. o príncipe regente nosso senhor, porém agora sente a maior satisfação em a fazer lembrar ao exército para dissipar toda a impressão desfavorável que ela possa ter produzido no carácter e honra do oficial que fez o seu objecto, o Ill.^mo e Ex.^mo Sr. Francisco de Melo. O Sr. marechal tem depois testemunhado, ele mesmo, os desejos deste fidalgo de servir o seu príncipe, apesar do estado da sua saúde, que tendo-o muitas vezes obrigado a deixar o exército, tem sempre voltado para ele o mais depressa que lhe tem sido possível; ele se tem mostrado digno em todo o ponto de vista da aprovação do Sr. marechal, e finalmente sendo ferido em Albuera, apesar disso não deixou o campo da batalha. O Sr. marechal julga ser uma justiça devida à pessoa de que fala na dita ordem e à nação retractar-se de quanto esta disse não só em consequência das provas em contrário que depois tem tido, como também pelo merecimento da pessoa de que falou; e em semelhantes casos S. Ex.ª sentirá sempre grande prazer quando tiver de retractar-se. O Sr. marechal não faltará a recomendar a S. A. R. se digne restabelecer o Ill.^mo e Ex.^mo Sr. Francisco de Melo no posto e antiguidade que tinha, como se não houvesse saído dele. O Sr. marechal não pôde deixar de sentir o mau estado de saúde deste fidalgo, pois que muitas vezes tem sido testemunha dos terríveis efeitos que o impedem de servir com o ardor e constância que deseja.» A reparação era sem dúvida completa, mas Francisco de Melo tinha sido profundamente ferido nos seus brios militares, e só julgou o seu brasão limpo da mancha que Beresford lhe estampara, quando atravessado pelas balas do inimigo caiu à frente do regimento de infantaria n.º 18, de que então era coronel, na batalha no campo dos Arapiles, em Salamanca. 

O título de condessa de Ficalho havia sido dado em 25 de Abril de 1769 a D. Isabel Josefa Breyner, mulher de Francisco de Melo Breyner, 3.° senhor de Vila Verde de Ficalho, a qual havia enviuvado, e que desde Novembro de 1755 era dama de honor do Paço, e acompanhou em 1778 a rainha viúva de D. José, D. Mariana Vitória, como camareira-mor, quando foi à corte de Espanha visitar seu irmão Carlos III. D. Isabel Breyner era avó de Francisco de Melo, e o título de conde foi renovado em seu favor. O conde de Ficalho casou em 22 de Setembro de 1803 com D. Eugénia de Almeida, filha dos 3.^os marqueses de Lavradio, camareira-mor da rainha D. Maria II, antiga dama de honor do Paço, dama da ordem de Santa Isabel. Deste consórcio houve os seguintes filhos: D. Maria Margarida, que foi dama de honor das rainhas D. Maria II, D. Estefânia e Senhora D. Maria Pia, e casou com D. Tomás de Assis Mascarenhas, 4.° filho dos 4.^os condes de Óbidos. - António de Mello, o 1.º marquês de Ficalho Luís de Melo, foi o 2.º conde de Sobral, casado com D. Adelaide Braamcamp de Almeida Castelo Branco, dama da rainha D. Maria II, filha primogénita e herdeira do 1.° conde de Sobral. - José de Melo, cavaleiro da ordem de S. João de Jerusalém, casado com D. Maria Antónia Cândida da Costa Zagalo, filha e herdeira de José Maria da Silva Zagalo, morgado e proprietário na vila de Estremoz, Elvas, etc. - Francisco de Melo, que foi o 2.° conde de Mafra, ajudante de campo de el-rei D. Fernando II, general de brigada, etc. (V. Mafra). 

A condessa de Ficalho viúva, D. Eugénia de Almeida, foi uma heroína. Num artigo, publicado no Occidente de 1893, vol. 16.° pág. 107, diz D. João da Câmara, falando desta ilustre senhora, referindo-se à partida dos seus filhos para as campanhas da liberdade: «A condessa de Ficalho chamou os filhos e mandou-os partir. Despediu-se deles no oratório. - «Meus filhos: Só Deus dá a virtude, e o valor é uma virtude. Peçam a Deus lhes dê valor.» - Os filhos ajoelharam em frente do altar e a condessa orou com eles. Depois levantaram-se e vieram beijar-lhe a mão. Nem uma só linha se moveu naquele rosto, nem um calafrio passou por aquele corpo; aquelas entranhas, que haviam dado vida àqueles que ela talvez mandava agora para a morte, ninguém diria que houvessem estremecido. Eles beijaram-lhe a mão e saíram. Quando, minutos depois, os criados entraram no oratório, a condessa de Ficalho estava desmaiada sobre os degraus do altar, hirta, vencida enfim, mas tarde, para que os outros a não vissem, os outros que tinham de vencer. Cruelmente pagou no cárcere o seu egoísmo». A condessa foi encerrada no convento de Carnide, e as freiras, desmoralizadas pelo fanatismo político, tratavam-na com barbaridade, dirigindo-lhe sempre insultos. A infeliz senhora sofria resignada, naquele martírio que durou longos meses. De tempos a tempos conseguia saber notícias; de que os filhos ainda viviam. Estas notícias eram dadas por um santo padre, que, para as freiras não desconfiarem, as envolvia em blasfémias e impropérios. Quando em 1833 o marquês de Ficalho, entrou em Lisboa com o duque da Terceira, correu logo a Carnide a libertar sua mãe, daquele terrível flagelo. Dias depois de recuperar a liberdade, a infeliz senhora, em cumprimento duma promessa, subia descalça a calçada da Graça. Os curiosos apinhavam-se, o povo cumprimentava-a com respeito, e diziam uns para os outros; «Deixem passar, é a mãe dos Ficalhos». A rainha D. Maria II deu-lhe o título de marquesa, no referido ano de 1833, elevando-a a duquesa, por decreto de 14 de Maio de 1836. A duquesa de Ficalho nascera a 22 de Setembro de 1784, e fal. a 2 de Janeiro de 1859.

Transcrito por Manuel Amaral